Тонированные стёкла максимально сокращали видимость. Единственная хорошая новость - кондиционер работал исправно.
Ехали довольно долго, куда-то за город. Когда машина остановилась, оказалось, что привезли его в натуральное поместье немаленькой величины - причём куда-то вглубь огромной территории: дорога замыкалась в кольцо посреди сада, которому старательно придали вид запущенного. Четыре строения в традицонно японском духе - но почему-то китайской планировки, окружённые забором.
Сухопарый старик со спиной прямой, как палка, встретил их приветствием и провёл гостя внутрь, извилистой дорогой через сад. В доме же уже не осталось ничего японского: широкие двери, вычурно расписанная мебель, стены, обтянутые тканями и душный аромат, распространяемый в прохладном воздухе курильницами. Шума кондиционера слышно не было...
Молча откланявшись, старик скрылся -навстречу Хикару поднялись с колен две девочки лет двенадцати с длинными волосами, убранными в причудливые причёски, в традиционных китайских одеждах, которые и в Китае-то сейчас увидишь разве где-нибудь в музее или в историческом фильме.
Что-то подобное было предложено и Уэмуре - переодеться. В руках второй девочки был таз с водой и полотенцем.

По мере удаления от черты города ощущение безысходности накатывало на него всё сильнее. Хикару сокрушался насчёт того, что так и не решился дёрнуть от двоих верзил по подворотням: теперь попытка к бегству было совершенно равносильна самозакапыванию.
Открывшийся пейзаж окончательно развеял призрачные надежды на то, что это Наоми в очередной раз выдумала себе развлечение, частью которого, обычно - гвоздём программы, становилось "погонять Уэмуру и заставить его понервничать". Он нервничал, но, увы, Такаши не дано было этим насладиться: её состояние вполне исчисляемо, а рачительность - известна, и за арендой или владением эдакой "избушкой на лоне природы" стояла точно не она.
Неожиданно для него самого, Хи решил состроить из себя умиротворённого, отчасти даже покорного скептика. Однако девочки-китаянки (ну, или усиленно косящие под китаянок), предложившие ему едва ли не доисторическое платье, почти спровоцировали приступ невротического кашля. Того и гляди, "приглашение" выльется в бал.
Когда добросовестные служанки, наконец, скрылись из виду, Уэмура позволил себе чертыхнуться и дёргаными движениями поочерёдно пригладить длинные рукава - так, просто для внутреннего баланса.
Вертеть головой и хлопать глазами, не зная, в какую сторону ступить шаг, и стоит ли вообще сдвигаться с места - отличная идея. И ведь чёрт знает, во что ввязался!

Убранство комнат отнюдь не отличалось лаконичностью - сплошные мелкие детали, поражающие тщательностью отделки. Двери справа тихо раздвинули - два подростка в традиционной одежде молча поклонились и потупились. Из распахнутых дверей доносился слабый шум воды и звук какого-то струнного инструмента - низкий, повторяющийся мотив.
Коридор заканчивался в просторной светлой комнате, полной живых растений и мягкий подушек, практически устилавших циновки меж низких сидений. Возле круглого окна, распахнутого в сад, спиной стоял невысокий юноша с длинной тёмной косой. Но взгляд непроизвольно обращался к женщине, сидевшей возле искусственного водопада - длинные густые волосы служили единственном покрывалом её наготе. Стройная, крутобёдрая, она повернулась на звук шагов, откидываясь на руку - высокая полная грудь мягко колыхнулась.
- У нас гости? - негромко удивилась она, с любопытством наклоняя голову к плечу. Голос её - глубокий, грудной удивительно шёл её облику - светлая кожа, не тронутая жилками сосудов, тёмные глаза в ореоле густых ресниц, тончайшие нити бровей и родинка у ярких губ, тронутых улыбкой. - Ты не предупреждал...

Дом, надо сказать, "в лучших традициях" — пафосный, вычурный — словом, такой, над которым хоть сколько-нибудь просвещенный в отношении собственного национального стиля горделивый японец мог бы вдосталь понасмехаться. Но Уэмура в оформлении интерьеров, естественно, ни черта не смыслил — у него была несколько другая специальность, а посему он просто с интересом разглядывал все, что только успевал увидеть, пока следовал по коридорам за провожатыми, путаясь в складках платья.
В конце концов, если его здесь грохнут, будет, что вспомнить.
Хикару даже не сразу сообразил, что наконец-таки достиг пункта назначения — на это ему намекнули прошмыгнувшие мимо мальчишки, за которыми он плёлся ещё несколько мгновений назад.
Ему, всё же, хватило ума не поржать над чудаковатым коротышкой, которого он первым выцепил боковым зрением, очевидно, оттого, что тот стоял на фоне светлого пятна оконного проёма, но сразу после... После он забыл о существовании коротышки вообще.
— Я прошу прощения, — торопливо бросил Уэмура, низко кланяясь и утыкаясь взглядом в пол — весьма кстати.
Не то, чтобы эта прелестница вообще была в его вкусе, но кровь поначалу будто вся прилила к голове, а затем резко ухнула вниз, да так, что в глазах ненадолго потемнело. Ясное дело — такое кино ему не каждый день показывают, но он, как ни странно , в любых подобных ситуациях держится молодцом. Ситуаций, сказать по правде, было немного, но...
— Я совсем... — начал он не своим голосом, попытался сглотнуть — нечего, и от безысходности насколько мог негромко прочистил горло, — Я решительно не понимаю, что происходит...
И на этом иссяк, на выдохе распрямляясь и, набравшись смелости, плавно поднял глаза.
Лучше бы он этого не делал.

Девушка поднялась, откидывая волосы за спину, и приблизилась, лёгко перешагивая по подушкам - видимо, берегла ступни от грубости циновок.
- Юнру, если ты продолжишь так смущать всех моих гостей, мне придётся приглашать их для беседы в другое место, - мягко пожурил её "коротышка". В его речи явственно чувствовался странный певучий акцент.
- Ватацуми, не будь таким противным, - она досадливо покосилась в сторону собеседника. - Такой девушке, как я, нужно оставлять хоть немного возможностей для развлечений.
Судя по взгляду, основным развлечением сейчас, например, являлся Уэмура, которому досталась благосклонная улыбка, стоило поднять глаза. Хикару окутал аромат её волос - тонкий, сладковато-специевый, манящий коснуться гладкой прохлады прядей.
- У тебя такие милые гости.. - она протянула руку, намереваясь дотрунуться до его лица - Уэмура успел почувстовать тепло её пальцев, прежде чем девушка вдруг закусила губу, отшатываясь, а руку самого Хикару словно обожгло - там, где опять проступил багровым шрам. Проступил, но, стоило отвести глаза - снова пропал. Как и не было ничего.
Однако незнакомка внезапно словно разом потеряла в привлекательности - по крайней мере, её близость больше не мешала связно мыслить, она не влекла так неодолимо - приблизиться, коснуться, привлечь...
- Какой интересный ты гость... - проронила она, прижав руку к груди - кожа на её пальцах покраснела, будто её окатили горячей водой.
Юноша что-то резко, отрывисто спросил по-китайски и, помедлив, Юнру отрицательно качнула головой, прищурившись и пристально глядя на Хикару:
- Ничего. Я тут вспомнила, что у меня осталось ещё несколько дел на сегодня. Развлекайтесь, мальчики.
Она повела плечом, дескать, какая досада, и выскользнула в коридор, откуда пришёл Хикару, напоследок наградив его неясным, тревожным взглядом.

На первый взгляд, одежды Ватацуми - чёрный и тёмная зелень - казались куда проще, чем скрывшихся проводников Хикару. Сейчас, когда он отошёл от окна, стала видна тонкая, проблёскивающая при движении вышивка - танцующие в облаках драконы, игриво сплетающиеся друг с другом. Или пожирающие друг друга - как посмотреть.
- Присаживайся, Хикару-кун. Не угодно ли чаю?

Чертовщина, творившаяся с ним в последнее время, окончательно перестала устраивать Хикару. Относительно своей руки он впал в кратковременное отчаяние — только успел забыть про злополучный шрам, как тот снова проступил, да еще с такой болью, будто приложился ладонью к утюгу. Даже это — пускай, так ведь он исчез почти тут же. И к Доку ведь не сходишь — психиатров на помощь кликнет, и тогда остаток жизни — в карцере. И это будет оправдано: какая еще может быть реакция на "представляете, мне приснилось, что меня укусила за руку какая-то бешеная, да к тому же говорящая, тварь, и с тех пор у меня, похоже, фантомные боли"?
Он был абсолютно уверен, что эта дрянь появилась у него с тех самых пор, но как... Минутку! А барышня как-то резко потускнела. Нет, это, конечно, случается со многими из них, стоит им подойти ближе и дать себя сколько-нибудь рассмотреть, но черт возьми, ведь только что... И куда делся этот почти не уловимый, но такой потрясающий, дурманящий запах, исходивший, кажется, от самой ее кожи? Незнакомка выскользнула из комнаты мимо него, а Хикару, едва обернувшись и недоуменно нахмурившись, совсем недолго проводил ее взглядом, чтобы вновь убедиться: как отрезало.
В самом деле, чертовщина какая-то. Вот так взяло и отпустило. Быть может, в силу недавних открытий в области собственной личной жизни, он вдруг стал совсем безнадежен по отношению к женщинам? Это было бы грустно, совсем тоскливо.
Но, по крайней мере, коротышка его ничуть не влечёт.
Дёрнув уголком рта в нервной усмешке, Уэмура прошёл вглубь помещения и послушно сел, все еще руководствуясь тем, что решил на первых порах соблюдать правила игры.
— Большое спасибо, но чаю не нужно, — в памяти еще был свеж неприятный опыт неосторожного употребления питья в чужих домах. Уж лучше неприятности от собственной невежливости, чем от этого.
Помолчав немного, Хикару, все же, спросил:
— Мы с Вами знакомы? — и как-то нехорошо улыбнулся самому себе: вспомнил, как бугаи, привезшие его сюда, в подворотне позвали его по фамилии. Вестимо, знакомы, пускай и в одностороннем порядке, — Точнее...чем обязан?

Хозяин хлопнул в ладони - давешние подростки внесли низкие столики с крохотными закусками и чайным прибором. Расставив свою ношу и ещё раз поклонившись, они снова исчезли в коридоре, но, видимо, опять-таки оставаясь неподалёку.
Теперь, когда тишина стала привычной, удавалось различить вдали неясные отзвуки - глухие удары и металлический звон, доносившиеся откуда-то из-за окна и почти теряющиеся.
Ватацуми растянул губы в улыбке, не трогавшей глаз - а глаза у него были холодного, прозрачного оттенка зелени, не вяжущиеся с его чертами лица, в которых не чувствовалось примеси чужой крови.
- Как раз для этого ты здесь и находишься, - доброжелательно, певуче произнёс он, неспешно разливая чай и явно игнорируя отказ гостя. - Я решил, что должен с тобой познакомиться. Всё-таки, нечасто у Рё появляются.. друзья. И он каждый раз так стесняется нас знакомить..
Руки его двигались легко и ловко, не показывая ни малейшего напряжения даже тогда, когда он держал на весу старый, почерневший от времени чайник с тяжёлым дном.
- Кажется, с некоторых пор вы вместе учитесь?...

Ему, надо заметить, дорогого стоило не поперхнуться.
Кажется, Хикару несколько ошибался в своих гипотезах о том, насколько тесно его объект общается с криминалом. Вернее, ошибался "Миллениум"...впрочем, "Миллениум", как показывает опыт, никогда не ошибается — он недоговаривает, якобы во спасение...
У Уэмуры перед глазами начали прокручивать трагикомический мультфильм: вот вяжут Рё, против личности которого он, признаться, ничего не имел, вот вяжут Дока, которого он считал своим приятелем. Что будет с Доком, если его обвинят в сливе информации, и думать неохота. Как неохота было воображать и то, как Фонд в очередной раз показательно запирается с Хи в кабинете и запугивает его до усрачки, указывая на то, что всё опять не так, и в итоге давая десятитысячный последний шанс... или не давая... надо бы перестать воспринимать всё так близко к сердцу, сказать "ну так стреляйте"... так ведь пристрелят... Сложно всё это! А жить-то хочется.
- Вы правы, - сложив руки на коленях и наклонив голову, смотря как бы сквозь свою сиротливо стоявшую полную чашку, начал Уэмура, - Мы действительно пересекаемся с Рё-куном в школе, но я осмелюсь предположить, что это сложно назвать дружбой. Думаю, Рё-кун и сам так считает.
Иначе он бы знал про Рё хоть немного больше, чем знал изначально. А так — их редкий трёп был слишком несущественным. В том числе, из-за его наполнения — едва ли не наполовину — матерными оборотами.
- Несомненно, я почту за честь познакомиться с Вами. Но всё ещё не до конца понимаю...
Кто вообще такой этот загадочный хрен.